Seleccionado de las publicaciones realizadas por la Secretaría de Ambiente y de Desarrollo Sustentable (Grupo de Trabajo de Recursos Acuáticos)

 

Lobo marino de un pelo (Otaria flavescens)

 

Presentan un notorio dimorfismo sexual. En los adultos los machos son de mayor tamaño que las hembras. Los primeros miden aproximadamente 2,30 m de largo y puede superar los 300 kg.; presentan una coloración marrón oscuro, una gran melena y cuello ancho. Las segundas pueden medir hasta 1,80 m. alcanzando pesos máximos de 140 kg. Y son de color marrón claro. Las crías al nacer son negras, miden 85 cm. De largo y pesan 15 kg.

 

Se distribuye a lo largo de las costas de los Océanos Atlántico y Pacífico en Sudamérica, desde Torres en Brasil hasta el norte de Perú, llegando al sur hasta el Canal de Beagle e Islas Malvinas. Existen apostaderos diseminados en toda la costa del Mar Argentino; los principales de reproducción se encuentran en Punta Bermejo (Provincia de Rio Negro), Punta Buenos Aires, Punta Norte y Punta León (Provincia de Chubut) Los apostaderos se encuentran en zonas planas rocosas o arenosas.

 

La dieta se conforma principamente de peces, como corvina, anchoíta, mero, merluza y abadejo, como así también de calamares. Generalmente encuentran el alimento a no más de cinco millas en aguas someras. Una característica en la alimentación de los lobos marinos es que pueden ingerir piedras para ayudar a tritirar los peces. 

 

Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 4 años, mientras que los machos lo hacen entre los 5 y los 7. Presentan una estación reproductiva anual que abarca desde mediados de diciembre hasta mediados de febrero. Los primeros en llegar a los apostaderos de reproducción son los machos que se ubican en el mismo lugar que el año anterior; al poco tiempo comienzan a llegar las hembras, las que paren  a los dos días, luego de un período de gestación de un año. Una semana después del parto comienzan las cópulas y los machos adultos retienen celosamente a las hembras formando harenes, los que en promedio son de 9 hembras por macho dominante. A los dos días de producida la cópula, las hembras comienzan a alternar viajes de alimentación al mar con períodos de permanencia en tierra para amamantar a las crías. La lactancia dura entre 6 y 12 meses. La mayoría de los partos suceden entre la segunda y tercera semana de enero; la mayoría de las cópulas ocurren durante la tercera y cuarta semanas de enero. Durante todo el período reproductivo, laos machos no se alimentan y casi no duermen, pasando la mayor parte del tiempo cuidando y defendiendo su territorio y sus hembras de otros machos.

 

Durante la época reproductiva presentan comportamientos asociados a tal actividad. Los machos suelen presentar comportamientos agresivos; aquellos que tienen harén, para defender su territorio y sus hembras, y los que no lo tienen, para obtenerlos. Ocasionalmente puede verse a los machos que no tienen harén, intentar aparearse  con hmebras pertenecientes a algún harén, lo cual es rechazado por el macho dominante. Los machos sin hembra suelen protagonizar ataques masivos a los grupos reproductores a fin de obtener hembras y eventualmente aparearse; stos empisodios son muy violentos. Un comportamiento normal es verlos nadando junto a ballenas francas del sur y asociados a delfines oscuros.

Se observa un comportamieto de interacción de los lobos marinos de un pelo con las pesquerías , tanto aprovechando el pescadoque es cescartado por los barcos pesqueros, como por la captura de los peces atrapados en las redes.

 

Desde principios hasta mediados de este siglo, el lobo marino de un pelo fue intensamente explotado en nuestro país, para comercializar su cuero y aceite, reduciendo su población en un 80%  en muy poco tiempo. Desde el cese de su explotación hace más de 30 añs, la población se ha mantenido prácticamente estable, o con un incremento sumamente lento. Se están realizando estudios de los lobos marinos de la costa patagónica, a fin de determinar su tamaño poblacional.

Esta especie ha sido capturada ilegalmente en Tierra del Fuego para ser usada como carnada en las trampas de centolla. Esta actividad es de difécil control, por lo que no se sabe con certeza si continúa en la actualidad.

En diferentes zonas de la costa argentina, la interacción de los lobos marinos con pesquerías comerciales, provoca ocasionalmente el enmallamiento incidental de ejemplares en zunchos plásticos utilizados para el embalaje de pescado, los quedan enganchados alrededor del cuello de los animales pudiendo matarlos por asfixia.

Esta especie es mantenida en cuativerio en zoológicos y oceanarios.

Lobo marino de dos pelos (Arctocephalus australis)

 

También llamados: Lobo marino peletero sudamericano

                                 Lobo marino fino

 

Su pelaje está compuesto por dos tipos de pelos, uno más corto y otro más largo. Presentan dimorfismosexual. Los machos son de color gris oscuro, con el pelo más largo en el cuello y dorso, miden 1,90 m de largo y pesan 160 kg, mientras que las hembras son generalmente más claras, alcanzando 1,40m y 50 kg. De peso. Las crías nacen con aproximadamente 60 cm de longitud y 3 kg. de peso y son de color negro.

 

Se distribuyen a lo largo de las islas y costas de Sudamérica, desde Perú en el Océano Pacífico, hasta Uruguay en el Atlántico, incluyendo las islas Malvinas. En la Argentina , existen apostaderos en Mar del Plata (Pcia. De Buenos Aires), Isla Escondida (Pcia. de Chubut), Cabo Blanco (Pcia. de Santa Cruz), Tierra del Fuego, Isla de los Estados e Islas Malvinas.

Pre4sentan desplazamientos erráticos siendo posible observarlos en áreas fuera de su rango de distribución. Los apostaderos se sitúan en costas rocosas abruptas y escarpadas.

 

La dieta está compuesta principalmente por calamares, crustáceos, caracoles y algunos peces como la pescadilla, merluza , anchoíta. Se alimentanen alta mar, pudiendo descender a profundidades de170 m.

 

La época de reproducción ocurre entre noviembre y diciembre. Son polígamos. Los machos adultos permanecen en tierra durante toda la temporada de reproducción, ayunando y cuidando sus territorios. Las pariciones se producen entre la última semana de noviembre y las dos primeras de diciembre. Una semana después del parto comienza la cópula. Luego de la misma, las hembras alternan períodos de alimentación en el mar con períodos de permanencia en tierra. La lactancia dura entre 6 y 12 meses.

 

Los machos adultos reproductivos presentan un amplio repertorio sonoro al comienzo de la temporada reproductiva, para afirmar la posesión de su territorio.

Los machos adultos no reproductivos –que son lo que han perdido en las luchas con los oros- se congregan en la periferia de las colonias.

Los machos subadultos se concentran en los apostaderos hacia el final de la temporada de reproducción, donde juegan y pelean entre si pero no mantienen territorios.

 

En la Argentina, el igual que en toda su área de distribución, su población ha sido diezmada por la explotación comercial para uso de su pelaje (el cual tiene mayor valor comercial que el del lobo marino de un pelo).

En Uruguay esta especie es manejada y explotada comercialmente (los principales productos que se obtienen son su piel y aceite a partir de la grasa); esta actividad es desarrollada por el gobierno de ese país.

Esta especie hasido capturada ilegalmente en Tierra del Fuego para ser usada como carnada en las trampas de centolla. Esta actividad es de difícil control, por lo que no se sabe con certeza si continúa en la actualidad.

Ejemplares de lobo marino de dos pelos son mantenidos en cautiverio en zoologicos y oceanarios para exhibición pública.

 

Lobo marino de dos pelos antártico (Arctocephalus gazella)

 

Se la llama también foca peletera de Kerguelen.

 

Presentan dimorfismo sexual. Los machos mides aproximadamente 2,00 m de largo, pesan 140 kg. son di color marrón grsáceo y en el pecho y cuello tienen una onalidad gris plateada. Las hembras miden 1,30 m y no sobrepasan los 50 kg.; son marrón grsáceas en el dorso , con el vientre, pecho y cuello mas claros. Las crías miden 65 cm y pesan 6 kg.; son normalmente negras al nacer.

 

Se distribuye en las Islas Georgias, Islas Sandwich, Islas Shetland e Islas Orcadas del Sur, Isla Bouvet, Isla Kerguelen, Isla Heard, Isla McDonald e Isla Marion. Presenta desplazamientos erráticos, siendo posible observarlos en áreas fuera de su rango de distribución.

 

Su principal alimento es el krill; también comen calamares y peces.

 

Las hembras tienen su primer cría a los 3 ó 4 años de edad. Los machos maduran sexualmente a la misma edad, pero no son capaces de mantener sus territorios hasta los 8 años.

La estación reproductiva se extiende desde principios de diciembre hasta mediados de mayo. A principios de ésta los machos establecen los territorios; ya no volverán al mar durante toda la época de reproducción. Las hembras llegan en la misma época que los machos; generalmente lo hacen en la misma playa que el año anterior. Los partos ocurren pocos días después de su llegada. La lactancia se extiende aproximadamente 4 meses. Una semana después del parto, las hembras están listas para la cópula. Luego de realizada ésta, altenan viajes de alimentación al mar con períodos de permanencia en la costa para amamantar a las crías.

 

 

Su población fue diezmada por la captura comercial durante el siglo pasado. Luego del cese de la misma, se observa un crecimiento poblacional importante.

Ejemplares de lobo marino de dos pelos antártico son mantenidos en cautiverio para la exhibición al público.

 

Elefante marino del sur (Mirounga leonina)

 

Es el pinnípedo de mayor tamaño. Presentan gran dimorfismo sexual tanto en tamaño como en apariencia. Los machos presentan una probóscide inflable, la que alcanza su máximo desarrollo en los adultos; pueden alcanzar los 5 m de largo y pesar alrededor de 4 toneladas; son de color gris oscuro, con la zona ventral un poco más clara. Presentan numerosas cicatrices en la zona del cuello y pecho, producto de las peleas entre machos. Las hembras pueden medir entre 2 y 3 m. y pesar 1.000 kg; son más amarronadas que los machos y presentan cicatrices en el cuello por las mordidas que éstos les producen durante el apareamiento. Las crías nacen con una longitud de 1,30 m y un peso de 40 kg y son de color negro.

 

Su distribución es circumpolar en el hemisferio sur, existiendo apostaderos principalmente en las islas subantárticas, como las Malvinas, Orcadas, Georgias, Shetland y Sandwich del Sur, Heard, Macquarie, Kerguelen, Marion, Gough y Crozet. La Argentina cuenta con el único apostadero reproductivo continental en la Peninsula Valdés (Pcia. de Chubut).

Presentan desplazamientos erráticos hacia el norte, siendo posible observarlos en áreas fuera de su rango de distribución.

 

La alimentación se basa principalmente en peces y calamares. Recientemente se ha descubierto que fuera de la temporada reproductiva y con el fin de procurar alimento, los elefantes marinos del sur nadan grandes distancias, saliendo de la plataforma continental y bucean a grandes profundidades (1.500 m).

 

Los machos son sexualmente maduros a los 6 años, pero recién tienen fuerza suficiente para mantener harenes a partir de los 8 a 10. Las hembras comienzan a reproducirse a los 2 años.

La temporada reproductiva comienza a principios de septiembre. Los machos llegan primero al área de reproducción; al llegar las hembras comienzan a formarse los harenes, los que llegan a tener hasta 100 hembras. Cada harén es controlado por un macho dominante, el cual permanece en tierra sin alimentarse. En septiembre, luego de un período de gestación de 11 meses, empiezan a nacer las crías, las que son amamantadas por 20 ó 25 días (en este período, aumentan un promedio de 4 kg de peso por día), luego del destete permanecen en la costa por dos meses más. Durante la lactación, las madres permanecen en tierra sin alimentarse (pueden perder cerca de 320 kg. de peso). Las hembras están listas para la cópula unos 20 días después del parto y vuelven al mar al finalizar la lactación. Hacia noviembre, los machos vuelven al mar a alimentarse.

Los adultos regresan a tierra para la muda anual entre diciembre y febrero, proceso que lleva entre 3 y 40 días, durante los cuales los animales permanecen en tierra sin alimentarse.

 

Durante la época de reproducción, se observan una serie de comportamientos relacionados a tal actividad. Los machos adultos dominantes (los que tienen harenes) mantienen controladas a las hembras dentro de su territorio y evitan la aproximación de los machos periféricos (que no tienen harenes); esto produce violentas peleas, en las que el ganador afirma su condición de dominante (los dominantes suelen ser más viejos y de mayor tamaño que los que no tienen harenes, lo que les da ventajas para la lucha).

 

Esta especie se explotó intensivamente desde el siglo XVII, diezmando sus poblaciones. En 1964 finalizó la captura comercial. El principal objeto de la captura comercial era la obtención de aceite, siendo que de un solo ejemplar se pueden obtener hasta 400 litros. En muchas islas subantárticas, las colonias de elefantes marinos del sur están en disminución. La población de Peninsula Valdés es la única en el mundo que presenta un incremento en su producción de crías, el cual es del 3,2% anual. Ejemplares de elefantes marinos del sur son mantenidos en cautiverio para la exhibición al público.

 

Foca cangrejera (Lobodon carcinophagus)

En general, las focas tienen una distribución circumpolar en la zona antártica. A pesar de compartir el continente antártico, no interfieren entre sí, ya que no se superponen en sus áreas de distribución y hábitos alimenticios.
Presentan ocasionalmente desplazamientos erráticos, obsevándoselas al norte de su área de distribución. Las focas cangrejeras son de distribución circumpolar y pelágica, encontrándoselas principalmente sobre los hielos continentales. Tienen un cuerpo estilizado que termina en un pronunciado hocico. Las hembras son por lo general más grandes que los machos, alcanzando los 2,5 m de largo y entre 250 y 300 kg de peso. La coloración puede variar de marrón claro a gris plateado casi blanco, con la zona ventral aun más pálida. El apareamiento se realiza en los bandejones de hielo en los meses de octubre y noviembre. Las crías al nacer, en primavera, son amarronadas y el período de lactancia dura sólo dos o tres semanas. Se alimentan principalmente de Krill durante la noche, amanecer o atardecer; también comen peces y calamares.
Se estima que la población de focas cangrejeras superaría los 15 millones de animales, considerándoselas unas de las focas antárticas más abundantes.

Foca Leopardo (Hydrurga leptonix)

En general, las focas tienen una distribución circumpolar en la zona antártica. A pesar de compartir el continente antártico, no interfieren entre sí, ya que no se superponen en sus áreas de distribución y hábitos alimenticios.
Presentan ocasionalmente desplazamientos erráticos, obsevándoselas al norte de su área de distribución. La foca leopardo es la que presenta una distrubición más al norte en el continente antártico (en los bordes del casquete de hielo), incluyendo las islas subantárticas, donde su presencia es habitual. Es uno de los fócidos más grandes. Las hembras son más grandes que los machos, siendo las primeras de 4 m y los segundos de 3 m. Los adultos pesan unos 300 kg. Son de color gris oscuro, aclarándose en la zona ventral. Se alimentan de petreles, pingüinos, otros pinnípedos, peces, krill y crustáceos. Son solitarios, presentan comportamientos agresivos. Las crías nacen durante la primavera y principios del verano, luego de un período de gestación de 12 meses. Se estima una población total de más de 300.000 ejemplares.

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